Мэрион Крэйн устала от отношений, которые не приносят ей ничего, кроме разочарования. Её возлюбленный, разведённый мужчина, появляется в её жизни лишь изредка, словно гость, забегающий на минутку. В отчаянии она решается на отчаянный шаг — похищает крупную сумму денег на работе и стремительно покидает город, надеясь начать всё заново.
В пути Мэрион находит пристанище в уединённом мотеле, хозяином которого оказывается Норман Бейтс. Этот молодой человек живёт под постоянным давлением со стороны своей властной матери, которую он безумно любит, но чьи требования тяготят его. Мотель становится для Мэрион местом, где её бегство обретает новую, тревожную главу.
