Соломон Нортап, свободный афроамериканец и уважаемый семьянин, вел спокойную жизнь в штате Нью-Йорк, занимаясь плотницким делом. Его мир рухнул, когда ему предложили выгодный контракт в Вашингтоне — городе, где рабство всё ещё оставалось законным. Доверчиво согласившись на поездку, он даже не подозревал, что его ждёт жестокая ловушка.
По прибытии в столицу Соломон был вероломно похищен и продан в рабство. Так начались его долгие двенадцать лет неволи на хлопковых плантациях Луизианы, где он столкнулся с невыразимыми страданиями и несправедливостью. Лишь чудом сохранив надежду и человеческое достоинство, Нортап сумел в конечном итоге доказать свою свободу и вернуться к семье.
